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11月12日下午，北京，被称为“华人数学界领袖”的丘成桐携好友“Ricci流之父”理查德·汉密尔顿(Richard Hamilton)在中国科学院数学与晨兴数学中心先后作了题为《时空的几何历史》和《Ricci流与几何》的学术报告，并在随后的媒体专访中一致表示，虽然数学研究中的突破总能在其它领域得到关键应用，但数学之美是吸引自己投身其中最主要的原因，也是数学家成功最好的保障。他们期望，数学和数学研究中“好奇”的成分越来越多，而功利因素能尽可能地减少一些。
丘成桐和汉密尔顿都是全球“重量级”数学家，同为美国科学院院士，分别担任美国哈佛大学、哥伦比亚大学的数学教授。虽然回答记者提问所用的语言一为中文一为英语，对华人数学界情况却都相当了解。如果说丘成桐作为华人数学家，对国内数学界的有关情况耳熟能详是理所当然的事，那么当汉密尔顿用一口悦耳的英语细数华人数学界Ricci流研究方面的重要学者时，不能不让人感到他对中国友好、亲切的态度。
丘成桐热心于我国的数学事业由来已久，指导的近50名博士生绝大部分是中国人，其中许多已成为国际知名的学者，为争取2002年在北京成功召开“第24届国际数学家大会”、“国际弦理论会议”作出了积极的努力。2004年3月24日，他在北京获颁“中华人民共和国国际科学技术合作奖”，并在颁奖大会上作题为《数学和数学在科学技术中的作用》的报告，指出数学不仅是所有科学的表述语言，而且在密码学、飞机和机动车设计、多媒体、金融、通讯和信息安全、空难模拟、大型数据分析、信号分析等部门起着基本的支撑作用。在他看来，数学本身是有序、美妙的科学，将是21世纪最基本的学科，也是所有大国强国肯定要努力发展的学科。
汉密尔顿的话佐证了丘成桐的这一观点。他表示，数学家钻研数学难题，开始往往没有想到应用，但基本上后来数学理论上的突破，总能在有关技术、产品中发挥出重要的作用。例如他一位同事建立的一种曲线收缩方程，在洛杉矶一起刑事案件的取证中发挥了重要作用；相关数学理论的某项突破，也可能大大提高卡通电影制作的效率。由于和其它学科相比数学研究需要投入本身不高，“社会完全可以放心支援数学研究”。
在2004年的《数学和数学在科学技术中的作用》报告中，丘成桐曾指出，中国数学面临的最大问题是缺乏领袖人物，唯一活着的世界级数学家是自己的老师陈省身先生。在陈先生故去的现在，他的这一感受只有更加强烈。丘成桐当时指出，为了解决领袖人物的问题，许多大学设立了许多访问教授的席位，邀请知名专家来华进行为期一两个月的访问，但中国的科学领袖毕竟只能从全职在中国工作的人中间产生，因此决不能满足于“把著名的名字放在教授名单”上。
对不太知情的公众来说，具体一场争论需要讨论的观点、需要澄清的事实也许确实还有很多，但是期待数学、数学研究乃至包括所有学科在内的学术世界变得更加美好，早就不仅是学术大师们的心愿，而已成为全中国、全世界人民的良好企盼。 |
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